라섹, 절개 없는 시력교정의 표준으로… 김빈우 사례로 본 최신 트렌드

배우 김빈우가 최근 라섹 수술 후 회복기를 보내고 있다는 소식이 전해지면서, 시력 교정술에 대한 관심이 다시 높아지고 있다. 연예인의 사례를 계기로 주목받고 있지만, 라섹은 이미 국내에서 가장 널리 시행되는 시력 교정술 중 하나다. 각막을 절개하지 않고 시력을 교정한다는 점에서 라식과 구별되며, 안정성과 회복 과정을 정확히 이해하는 것이 중요하다.

라섹(LASEK, Laser-Assisted Sub-Epithelial Keratectomy)은 근시와 난시 등 굴절 이상을 교정하기 위해 각막의 표면을 레이저로 재형성하는 수술이다. 각막 상피층을 얇게 벗긴 뒤 엑시머 레이저(Excimer laser)를 이용해 각막 실질부를 미세하게 절삭하고, 굴절률을 조정한다. 이후 상피는 수일 내 재생되어 시력을 회복하게 된다. 절편(flap)을 형성하지 않기 때문에 각막이 얇은 사람이나 외상 위험이 큰 직업군에서도 안정적으로 시행할 수 있다.

라섹은 각막 절편을 만들지 않아 구조적으로 안정성이 높다. 플랩 탈락이나 절편 주름 같은 합병증이 발생하지 않으며, 각막의 본래 강도가 유지된다. 이로 인해 격한 운동이나 외상 가능성이 있는 환경에서도 안전성이 보장된다.

라섹과 라식, 수술 방식과 회복 속도의 차이

라식은 각막 절편을 만든 뒤 그 아래층에 레이저를 조사하는 방식이지만, 라섹은 각막 표면층을 직접 교정한다. 이로 인해 수술 후 통증과 시야 흐림이 더 오래 지속되며, 회복 기간이 상대적으로 길다. 일반적으로 수술 후 2~3일간은 눈부심과 이물감이 나타나며, 일상 복귀까지 1~2주가 필요하다. 시력이 완전히 안정되기까지는 1~3개월이 걸린다.

상피가 재생되는 과정에서 통증과 시야 흐림은 불가피하지만, 재생이 완료된 이후에는 장기적인 시력 안정성이 확보된다. 수술 후에는 항생제와 소염제 점안제를 병행하고, 일정 기간 보호용 콘택트렌즈를 착용해야 한다.

초기 부작용과 관리의 중요성

라섹은 안전성이 높지만 초기 부작용이 동반될 수 있다. 가장 대표적인 것은 각막 혼탁(corneal haze)과 안구 건조증이다. 각막 혼탁은 상피 재생 과정에서 염증 반응이 과도하게 일어날 때 발생하며, 시야가 뿌옇게 보이거나 빛 번짐 현상이 나타날 수 있다. 대부분은 스테로이드 점안으로 조절 가능하지만, 심할 경우 수개월 이상 지속되기도 한다.

수술 후 일정 기간 동안은 자외선 노출을 피해야 하며, 자외선은 각막 혼탁을 악화시킬 수 있으므로 외출 시 선글라스를 착용하는 것이 권장된다. 안구 건조증은 눈물 분비가 일시적으로 줄어드는 현상으로, 인공눈물 사용과 충분한 휴식이 필요하다. 드물게는 굴절 후퇴(myopic regression)가 나타나 근시가 일부 되돌아갈 수 있으나, 적절한 추적 관리로 대부분 교정된다.

트랜스라섹과 스마트서프, 기술 발전으로 진화

최근에는 기존 라섹의 단점을 개선한 트랜스(PRK) 방식이 보편화되고 있다. 알코올을 사용하지 않고 레이저로 상피를 직접 제거하는 이 방식은 수술 시간이 짧고 염증 반응이 적다. 임상 결과에 따르면 통증이 줄고 회복 속도가 기존 라섹보다 약 30% 빠르며, 시력 안정화 과정도 단축된다.

또한 ‘스마트서프(Smart SurfACE)’ 같은 정밀 장비는 상피 절삭 깊이를 미세하게 조정해 각막의 굴절 오차를 최소화한다. 이러한 기술 발전으로 라섹은 과거보다 통증이 덜하고 회복이 빠른 교정술로 발전하고 있다.

환자 선택과 사전 검사의 중요성

라섹 수술의 성공은 수술 기법보다 환자 선택에 달려 있다. 각막 두께가 충분하지 않거나, 심한 안구건조증이나 각막질환이 있는 경우 수술이 제한된다. 근시가 아직 진행 중인 청소년, 임산부, 당뇨병·자가면역질환 환자 역시 수술 대상에서 제외된다.

수술 전에는 각막 두께, 곡률, 굴절도, 동공 크기 등을 정밀하게 측정해 교정 가능 범위를 평가해야 한다. 수술 후에는 최소 3개월 이상 정기 검진을 통해 시력 안정화와 각막 상태를 점검해야 한다.

시력 회복의 핵심은 ‘시간’과 ‘관리’

라섹은 절개 없는 시력 교정술로 구조적 안정성이 높고 합병증이 적다. 그러나 회복에는 충분한 시간과 인내가 필요하다. 수술 후 첫 1주일은 상피 재생이 이뤄지는 시기로, 세안·수영·사우나·화장 등은 금지된다. 컴퓨터나 스마트폰 사용은 최소 1~2주 이후로 미루는 것이 바람직하다.

수술 후 통증이 없더라도 자외선 차단, 안약 사용, 정기 검진 등 기본적인 관리가 반드시 필요하다. 이러한 관리가 이루어져야만 수술의 효과가 완성되고, 장기적인 시력 안정성이 유지된다.

라섹은 빠른 수술이 아닌 정확한 회복의 의학이다. 절개를 줄이고, 구조를 보존하며, 각막의 생리적 균형을 되찾는 과정에서 얻는 시력은 단순한 교정 이상의 의미를 가진다. 시력 교정술의 목적은 ‘더 또렷한 시야’가 아니라 ‘더 안전한 시야’라는 점을 잊지 말아야 한다.

참고자료 출처:

Investigative Ophthalmology & Visual Science, 2023

Journal of Cataract & Refractive Surgery, 2022

한국시과학회 라섹 임상연구 결과 (2024)

국내 안과 임상 가이드라인 (2024 개정판)

[사진=김빈우 인스타그램]