한국 성인 3명 중 1명은 ‘비만’… 남성 비만율 2배, 건강시계는 빨라지고 있다

2025년 11월 11일 최지은 기자 조회 수 35 댓글이 없습니다 건강불평등, 만성질환위험, 비만율증가

한국인의 체중이 다시 무거워지고 있다. 질병관리청이 최근 발표한 ‘2025년 국가건강통계 예비조사’에 따르면 국내 성인 비만율은 34.1%로, 10년 전보다 6%포인트 상승했다. 특히 남성의 비만율은 여성의 두 배에 달하는 44.6%로, 통계 작성 이래 가장 높은 수준을 기록했다. 체중의 문제는 단순한 외형의 문제가 아니라, 심혈관질환·당뇨병·지방간 등 만성질환 위험을 가속화하는 요인으로 지목된다.

전문가들은 이번 통계 상승의 배경으로 ‘운동 결핍’과 ‘고열량 식습관’을 동시에 꼽는다. 코로나19 이후 늘어난 재택근무와 외식 빈도, 야간 근무 증가가 생활 리듬을 무너뜨렸다는 분석이다. 국민건강보험공단이 발표한 자료(2025)에 따르면, 하루 평균 신체활동량은 2018년 대비 18% 감소했으며, 30~40대 남성의 패스트푸드 섭취율은 1.5배 이상 높아졌다. 이는 단기간 체중 증가로 이어졌을 뿐 아니라, 혈중 중성지방과 혈당 수치를 동반 상승시키는 결과를 낳았다.

문제는 체중이 늘어도 스스로 ‘건강하다’고 인식하는 사람이 많다는 점이다. 한국건강증진개발원의 조사(2025)에 따르면, 체질량지수(BMI) 25 이상인 성인 중 47%가 “비만이라고 생각하지 않는다”고 응답했다. 특히 남성의 경우 체중 증가를 ‘근육량’으로 오해하는 경향이 높아, 체지방률과 복부비만을 간과하는 경우가 많다. 실제로 복부둘레 90cm 이상인 남성은 전체의 35%로, 10년 전보다 9%포인트 증가했다.

비만은 단순히 에너지 불균형의 결과가 아니다. 학계는 비만을 ‘만성 염증성 질환’으로 본다. 지방세포가 팽창하면 염증성 단백질(IL-6, TNF-α)이 분비돼 혈관 내피를 손상시키고, 인슐린 저항성을 유발한다. 이로 인해 혈압·혈당·지질 수치가 모두 악화되며, 대사증후군으로 이어진다. 대한비만학회는 최근 논문에서 “BMI가 1 증가할 때마다 제2형 당뇨병 위험이 13% 상승한다”고 경고했다. 또한 비만은 비알코올성 지방간(NAFLD)의 주요 원인으로, 간암 발생률을 4배 이상 높이는 것으로 보고됐다.

정부는 비만 관리 대책으로 ‘지역 맞춤형 건강증진사업’을 확대하고 있다. 올해부터 전국 254개 보건소에 ‘비만예방 건강코치’ 제도를 도입해, 식사·운동·수면 상담을 제공한다. 하지만 참여율은 여전히 낮다. 건강보험심사평가원에 따르면, 비만관리 프로그램 등록자는 전체 대상자의 3%에 불과하며, 남성 비율은 30%에도 미치지 못했다. 직장인들의 참여를 높이기 위한 근무시간 내 건강관리 제도 도입이 필요하다는 지적이 나온다.

비만이 사회경제적 격차의 문제로 번지고 있다는 점도 주목된다. 한국보건사회연구원은 소득 하위 20% 계층의 비만율이 상위 20%보다 1.7배 높다고 발표했다. 저소득층은 고열량·저가 식품에 의존할 가능성이 높고, 운동 접근성도 낮기 때문이다. 건강 형평성의 관점에서 비만 예방정책은 단순한 개인의 선택 문제가 아니라, 생활환경의 구조적 문제를 포함해야 한다는 비판이 제기된다.

전문가들은 체중 수치보다 중요한 것은 ‘건강한 체성분 변화’라고 말한다. 체중 감량보다는 근육 유지와 지방 감소의 균형, 장기적인 생활습관 개선이 핵심이다. 대한비만학회 관계자는 “3개월 단기 감량 프로그램보다 1년 지속형 관리가 혈당·혈압 조절에 훨씬 효과적”이라며 “비만은 외형의 문제가 아니라 만성질환으로 이어지는 시간의 문제”라고 강조했다.

비만은 서서히 진행되는 질병이다. 하루의 과식과 이틀의 무활동이 쌓여 수년 후 만성질환의 시계를 앞당긴다. 체중계 숫자보다 중요한 것은 몸이 내는 미세한 신호다. 비만 예방은 다이어트가 아니라, 생활 속에서 건강을 되돌리는 첫 번째 행동이다.