흡연은 다시 늘고, 비만은 젊은 층으로 확산…국민 건강 경고
2025년의 한국 사회를 돌아보면, 2년 전 발표된 국민건강영양조사 2023년 결과가 던진 경고는 여전히 유효하다. 당시 조사에서 드러난 흡연율 반등, 청년층 비만 급증, 과일 섭취 감소와 지방 섭취 증가 같은 변화는 지금도 이어지고 있는 위험 신호다. 그동안 정부와 사회가 부분적인 대책을 내놓았지만, 근본적 개선으로 이어지지 못한 채 건강 불평등과 만성질환 위험은 계속 누적되고 있다.
2023년 조사에서 가장 눈에 띈 것은 흡연율 반등이었다. 남성 흡연율은 32.4%로 전년 대비 2.4%포인트 늘었고, 여성도 6.3%로 증가했다. 전자담배까지 포함한 담배 제품 전체 사용률은 남성 38.9%, 여성 8.3%였다. 한때 꾸준히 감소하던 흡연율이 멈추고 되려 오르는 추세는 청년층에서 특히 뚜렷하게 나타났다. 담배 산업의 신제품 전략과 느슨해진 사회적 경계심, 그리고 정책적 대응의 한계가 겹친 결과였다. 지금까지도 뚜렷한 반전은 나타나지 않고 있어, 금연 정책을 다시 강화해야 한다는 지적이 끊이지 않는다.
비만 문제는 더욱 심각했다. 전체적으로 남성은 45.6%, 여성은 27.8%가 비만으로 조사되었는데, 특히 청년층 여성에서 급격한 변화가 나타났다. 20대 여성 비만율은 1년 새 18.2%에서 22.1%로, 30대 여성은 21.8%에서 27.3%로 치솟았다. 불규칙한 근무 환경, 가공식품 중심의 식사, 사회적 스트레스가 복합적으로 작용하며 건강을 위협하는 구조적 요인으로 자리잡았다. 문제는 청년층의 비만이 단기간의 생활 습관 문제가 아니라, 향후 40~50대에 고혈압·당뇨병·고지혈증으로 이어지는 장기적 부담으로 확산될 수 있다는 점이다. 이는 개인적 차원을 넘어 국가 보건의료 재정에도 막대한 부담을 안길 수 있다.
식습관의 변화는 이러한 흐름을 뒷받침했다. 과일 섭취는 지속적으로 줄었고, 육류와 음료 섭취는 늘었다. 30대와 50대에서 과일 섭취량 감소가 두드러졌으며, 지방 섭취 비중은 꾸준히 증가해 여성 20대는 이미 권장 상한선에 근접했다. 곡류·과일 중심의 전통적인 식단이 빠르게 무너지고, 지방과 가공식품 중심의 소비 패턴이 정착하면서 영양 불균형이 체중과 혈액 지표의 악화로 이어지고 있다. 실제로 고콜레스테롤혈증은 중년층에서 빠르게 확산되며 만성질환 위험을 키우고 있다.
더욱 우려스러운 것은 건강 불평등의 심화다. 흡연, 비만, 고혈압, 당뇨병은 모두 저소득층에서 더 높은 비율로 나타났고, 2023년 이후 이 격차는 오히려 벌어졌다. 남성 저소득층은 여전히 높은 흡연율을 보였고, 여성 저소득층은 비만율이 크게 늘었다. 이는 단순히 개인의 선택 문제가 아니라, 건강한 식품에 대한 접근성, 운동 환경, 의료 서비스 이용의 격차가 누적된 결과다. 건강이 사회적 조건에 의해 결정되는 측면이 점점 뚜렷해지고 있는 것이다.
질병관리청은 당시 발표에서 2025년부터 조사 결과 공표 시점을 앞당기고, 추적조사 방식을 도입하겠다고 밝혔다. 이제 바로 그 시점에 와 있다. 그러나 통계 발표의 시의성만으로는 충분치 않다. 지금 필요한 것은 데이터가 경고하는 지점을 실질적 정책으로 전환하는 일이다. 청년층 맞춤형 흡연·비만 예방 프로그램, 저소득층 중심의 영양 지원과 운동 환경 개선, 지방 섭취를 줄이기 위한 사회적 캠페인이 뒤따라야 한다.
2023년 국민건강영양조사 결과는 단순한 과거 통계가 아니다. 2025년의 한국 사회는 그 경고 속에서 여전히 답을 찾지 못하고 있다. 흡연과 비만, 식생활 악화, 건강 불평등은 그대로 현재형 문제로 남아 있다. 이제 남은 과제는 그 수치들이 더 이상 과거의 기록으로만 머물지 않도록, 실질적인 행동으로 바꿔내는 것이다.
