수영, 몸매 관리 넘어 에너지 대사와 심장 건강까지 잡는다

아이돌 그룹 라이즈의 앤톤이 주니어 수영 선수 출신이라는 사실이 알려지면서, 수영 운동이 체형 관리와 전신 건강에 어떤 효과를 주는지 다시 주목받고 있다. 전문가들은 수영이 운동생리학적 측면에서 심혈관 강화와 효율적인 에너지 대사(메타볼라이즈)에 큰 도움을 준다고 설명한다.

수영은 전신을 동시에 사용하는 대표적 유산소·무산소 복합 운동이다. 물속에서 일정한 저항을 받으며 팔다리를 움직이기 때문에 심박수와 산소 소비량이 자연스럽게 증가한다. 이는 최대산소섭취량(VO₂ max)을 향상시켜 심폐 지구력을 크게 높인다. 운동생리학적으로 VO₂ max는 심혈관계 건강과 직결되는 지표인데, 수영은 이를 효율적으로 개선해 심근의 수축력을 강화하고 혈액 순환을 원활하게 만든다.

또한 수영은 에너지 대사 과정에서도 특징적인 이점을 가진다. 중강도 이상의 수영 시 근육은 저장된 글리코겐을 빠르게 분해해 에너지를 공급하지만, 일정 시간이 지나면 지방 산화를 통한 ATP 생성이 활발해진다. 이는 체지방 감소와 인슐린 감수성 개선으로 이어져 대사증후군이나 당뇨 예방에도 긍정적인 효과를 준다. 실제로 미국스포츠의학회(ACSM)는 수영이 고혈당 환자의 혈당 조절에 유익하다고 보고한 바 있다.

근골격계에도 고른 자극을 준다. 자유형은 광배근·삼각근·대흉근을 강화하고, 평영은 내전근과 대퇴사두근을, 접영은 코어와 어깨 안정근육을 집중적으로 사용한다. 이 과정에서 전신의 근육 섬유가 균형 있게 발달하며, 근육 내 미토콘드리아 수가 늘어나 에너지 대사 효율이 개선된다. 대한의료협회 관계자는 “수영은 전신 근육을 활성화하면서도 물의 부력 덕분에 관절 부담을 최소화한다”며 “근육의 산화 대사 능력을 끌어올려 체중 관리뿐 아니라 장기적인 심혈관 건강에도 도움이 된다”고 설명했다.

정신 건강에 미치는 효과도 주목된다. 수영은 반복적인 리듬 호흡과 규칙적 움직임을 통해 교감·부교감 신경의 균형을 회복시키며, 코르티솔 분비를 낮추어 스트레스 완화와 수면 개선에 기여한다. 이는 장기적으로 뇌 기능 유지와 정서적 안정에도 긍정적이다.

결국 수영은 몸매 관리 차원을 넘어 심혈관계 강화, 에너지 대사 최적화, 근육 균형 발달, 정신 건강 증진까지 아우르는 종합적 건강 운동으로 자리매김할 수 있다. 전문가들은 최소 주 3회, 회당 30분 이상의 규칙적인 수영이 체지방 감소와 심폐 지구력 향상, 만성질환 예방에 효과적이라며, 특히 체중 부담이 큰 중년층이나 노년층에게 적합한 운동이라고 조언한다.

[사진=라이즈 공식 인스타그램]