화장실 스마트폰 사용 습관, 치질 위험 46% 높인다

화장실에서 스마트폰을 사용하는 습관이 치질(치핵) 발생 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 스마트폰 사용이 배변 시간을 길게 만들어 항문과 직장 부위 정맥에 불필요한 압력을 가하고, 이로 인해 치질 발병 가능성이 크게 증가한다는 것이다.

■ 미국 연구진, 성인 대상 첫 정밀 분석

이번 연구는 미국 보스턴 소재 베스 이스라엘 디코니스 메디컬 센터(Beth Israel Deaconess Medical Center) 소화기 내과 연구진이 주도했으며, 45세 이상 성인 125명을 대상으로 진행됐다. 연구팀은 참가자의 식단, 운동 습관, 배변 습관 등을 설문조사하고 대장내시경을 통해 실제 치질 여부를 확인했다. 여기에 화장실 내 스마트폰 사용 여부와 앱 활용 습관(뉴스, 소셜미디어 등)을 추가로 조사했다.

분석 결과, 응답자의 약 66%가 화장실에 스마트폰을 가져간다고 답했으며, 이들 중 상당수는 화장실에서 뉴스를 보거나 소셜미디어를 사용하는 것으로 나타났다.

■ 스마트폰 사용, 치질 위험 46% 증가

연구진은 나이, 운동량, 식이섬유 섭취, 기존 질환 등 치질의 일반적 위험 요인을 보정한 뒤 통계적으로 분석했다. 그 결과, 화장실에서 스마트폰을 사용하는 사람은 비사용자보다 치질 발생 위험이 46% 더 높았다.

특히 스마트폰을 들고 들어간 사람들의 경우 화장실 체류 시간이 확연히 길었다. 스마트폰 사용자 중 37%가 화장실에서 5분 이상 머무는 반면, 비사용자의 경우는 고작 7.1%에 불과했다. 연구진은 “스마트폰 앱이 장시간 몰입을 유도하는 설계 때문에 배변 시간이 늘어나고, 이로 인해 항문 정맥이 압박돼 치질 위험이 상승한다”고 설명했다.

흥미로운 점은, 기존에 치질 위험 요인으로 알려진 ‘과도한 힘주기(straining)’는 이번 연구에서 뚜렷한 연관성을 보이지 않았다. 연구진은 “화장실 체류 시간이 치질 발생에 더 직접적인 영향을 미칠 수 있다”는 해석을 내놨다.

■ 치질, 흔하지만 삶의 질 크게 떨어뜨려

치질은 항문 내 혈관 조직이 부풀거나 빠져나와 발생하는 질환으로, 내치핵과 외치핵으로 구분된다. 통증과 출혈, 불편감을 동반해 삶의 질을 크게 떨어뜨리며, 국내에서도 매년 약 64만 명이 치질로 병원을 찾는 것으로 알려져 있다.

교신저자인 트리샤 파스리차(Trisha Pasricha) 박사는 “스마트폰을 화장실에 가져가지 않고, 배변은 5분 이내에 마무리하는 습관을 들이는 것이 치질 예방에 효과적”이라며 “만약 5분 안에 배변이 이뤄지지 않는다면 잠시 화장실을 나왔다가 다시 시도하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

그는 또 “스마트폰 사용이 의도치 않게 화장실 체류 시간을 늘려 항문 조직에 불필요한 압박을 가한다”며 “배변 시 스마트폰을 화장실 밖에 두는 것이 가장 현명한 습관”이라고 덧붙였다.

■ 연구의 의의와 한계

이번 연구는 화장실 스마트폰 사용과 치질 위험 사이의 상관관계를 실제 임상 데이터와 내시경 결과로 확인한 첫 과학적 근거라는 점에서 의미가 크다. 다만 표본 규모가 125명으로 비교적 적고, 참가자들이 주로 미국 내 특정 인구 집단이라는 점에서 일반화에는 신중해야 한다.

연구진은 향후 더 많은 인구집단을 대상으로 장기 추적 연구를 진행해, 스마트폰 사용과 치질 위험 사이의 인과관계를 규명할 필요가 있다고 강조했다.

📌 출처: Pasricha T, et al. “Smartphone use in the bathroom and risk of hemorrhoids: A cross-sectional study.” PLOS ONE, 2025년 9월 3일자 게재